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Feb 18, 2024

Qu'est-il arrivé à Wirecutter ?

Les fans de longue date ont consulté le site Web de recommandations de produits. L’évolution d’Internet pourrait en être la cause. Cet article a été présenté dans One Story to Read Today, un bulletin d'information dans lequel nos rédacteurs recommandent

Les fans de longue date ont consulté le site Web de recommandations de produits. L’évolution d’Internet pourrait en être la cause.

Cet article a été présenté dans One Story to Read Today, un bulletin d'information dans lequel nos rédacteurs recommandent une seule lecture incontournable de The Atlantic, du lundi au vendredi. Inscrivez-vous ici.

L'histoire d'amour de Joe Casabona avec Wirecutter a commencé en 2013, lorsque le site a recommandé une paire de gants d'hiver inductifs, du genre qui vous permettent d'interagir avec un écran tactile tout en restant au chaud. Ils ont bien travaillé, alors il a continué à revenir ; il a apprécié la rigueur des avis produits du site. Une quantité exhaustive, presque comique, de recherches a été menée dans chaque catégorie : les recommandations en matière de papier toilette ont été étayées par 50 heures de tests. Les évaluateurs étaient de véritables experts en la matière ou des obsessionnels entreprenants qui ont abordé la recherche du meilleur lave-vaisselle avec la ferveur des enquêteurs sur les lieux du crime. Ce travail a été documenté sous la forme d’articles tentaculaires, souvent de la longueur d’un article de magazine. Casabona, spécialiste du matériel audio, se souvient avoir pensé avoir retrouvé son peuple. «Je sentais vraiment que je pouvais leur faire confiance», m'a-t-il dit, «et Wirecutter est devenu mon choix.»

J'ai une histoire similaire, et vous pourriez aussi. C'est pourquoi Wirecutter est passé d'un site Web de niche à un phénomène culturel au cours de ses 12 années. (C'est aussi pourquoi vous trouverez les mêmes produits dans tant de cuisines du millénaire.) Wirecutter a contribué à populariser un genre de contenu de recommandation lucratif, dans lequel le site obtient une part de chaque achat que vous effectuez après avoir cliqué sur des liens « d'affiliation » vers Amazon ou d'autres sites partenaires et a engendré une série de copieurs. Si vous avez déjà recherché en ligne le « meilleur » quelque chose, il y a de fortes chances que l'ADN de Wirecutter soit présent dans presque tous les articles que vous avez trouvés.

Pour gagner de l'argent avec ses guides et fidéliser les lecteurs, le site doit fondamentalement proposer des arguments convaincants pour chaque recommandation ; il a besoin que vous lui fassiez confiance. Wirecutter, qui s'inspire clairement de publications telles que Consumer Reports, doit faire valoir que le papier hygiénique extra doux et résistant 100 % recyclé de septième génération est en fait matériellement meilleur que Cottonelle Ultra ComfortCare (qui était autrefois le premier choix du site mais qui est maintenant considéré comme étant le « plus poussiéreux et le plus pelucheux » de toutes les options testées). Le site doit être complet et répondre aux préférences des lecteurs mercuriels. Et, pour des raisons petites et grandes, cela semble être devenu une tâche impossible sur Internet d'aujourd'hui.

En parcourant les critiques de produits pour les microphones, son domaine d'expertise, Casabona a commencé à penser que les recommandations de Wirecutter étaient erronées – « trop évidentes », m'a-t-il dit. Puis, après une série d'achats décevants basés sur les recommandations du site, il en a eu marre, tweetant en janvier 2022 que les recommandations du site s'étaient dégradées.

Des reproches similaires sont devenus courants dans les commentaires Reddit, les fils de discussion et les réseaux sociaux. Selon certaines personnes, les processus de test et les articles semblent moins exhaustifs ; d'autres affirment que les produits recommandés sont de moindre qualité ces dernières années. Beaucoup soulignent un moment précis où les choses ont changé, comme Casabona l'a fait dans son tweet : en 2016, lorsque le New York Times a acquis le site pour plus de 30 millions de dollars. Mais ce n’est pas vraiment une preuve ; c'est une intuition, une ambiance.

L’affirmation n’est pas satisfaisante, car elle manque de la minutie et de la précision d’une revue Wirecutter. Pourquoi les gens insistent-ils sur le fait que le site a décliné depuis que le Times a pris le relais ? Comment mesurer une telle chose ? Dans l'esprit du site, j'ai décidé de faire quelques recherches. J'ai contacté un groupe d'experts en la matière qui ont une capacité étrange et sans compromis à évaluer le produit. Wirecutter a-t-il changé de manière significative depuis sa création en 2011 ? Les personnes qui ont contribué à la création du site et à la rédaction de ses articles les plus populaires le pensent certainement. Mais l'histoire de Wirecutter, c'est aussi l'évolution d'Internet, la façon dont nous consommons et la façon dont les produits sont fabriqués.

La méthodologie :